PANAMA / RankWire.AI / – Le canal de Panama pourrait réduire son trafic maritime quotidien à environ 29 navires en février ou mars 2027 si la sécheresse persiste, selon sa nouvelle directrice. Ilya Espino de Marotta a pris ses fonctions le 7 septembre et a évoqué cette possibilité, notamment en raison de l'impact d'El Niño sur le niveau des réservoirs. Le canal dépend de l'eau douce provenant des lacs alimentés par les précipitations pour le fonctionnement de ses écluses. Face à des précipitations inférieures à la moyenne dans l'ensemble du bassin versant, l'Autorité du canal de Panama a déjà entamé une réduction progressive de sa capacité.
À compter du 3 septembre, le canal offrait neuf créneaux journaliers pour les Neopanamax et 25 pour les Panamax, soit un total de 34. À partir du 15 septembre, le nombre de créneaux pour les Panamax passera à 23, ramenant la capacité journalière combinée à 32. Ces réductions font suite à la baisse des précipitations pendant la saison des pluies au Panama et à la diminution des apports d'eau dans le bassin versant. Les autorités mettent en œuvre des mesures d'économie d'eau et un contrôle plus strict des réservations, tout en surveillant de près le lac Gatun et les autres sources d'eau.
Au cours de l'exercice 2026, le canal a enregistré en moyenne 35 transits par jour jusqu'au 30 juin, selon les données opérationnelles officielles. Entre octobre et juin, on a dénombré 10 726 transits, soit une hausse de 5,2 % par rapport à la même période de l'année précédente. Ces chiffres ont été relevés avant que les récentes pénuries de précipitations n'entraînent un durcissement des restrictions d'exploitation. Le canal relie les océans Atlantique et Pacifique et constitue une voie de transit majeure pour le transport de conteneurs, d'énergie, de marchandises en vrac et d'autres cargaisons.
Les pénuries d'eau limitent la capacité de transit
Les écluses dépendent des eaux douces des lacs Gatun et Alhajuela pour le passage des navires. Le niveau de ces réservoirs influe directement sur le nombre de navires pouvant transiter lors des longues périodes de sécheresse. Pendant la grave sécheresse de 2023, le nombre de passages quotidiens a chuté à 22 en décembre, le lac Gatun ayant atteint un niveau exceptionnellement bas. La capacité a ensuite augmenté grâce à l'amélioration des précipitations et aux mesures de conservation qui ont permis de stabiliser l'approvisionnement en eau du canal et des usagers.
Le canal a également ajusté les limites de tirant d'eau des navires dans le cadre de la gestion de l'eau. Le 4 septembre, les autorités ont reporté la réduction prévue du tirant d'eau maximal des Neopanamax à 14,5 mètres (47,5 pieds). La limite actuelle de 14,6 mètres (48 pieds) est maintenue après examen des niveaux du lac Gatun et des prévisions météorologiques. Les limites de tirant d'eau influent sur la profondeur à laquelle les navires peuvent naviguer, ce qui a une incidence sur les opérations, notamment pour les cargos plus lourds.
Les restrictions de capacité entraînent des modifications des procédures de réservation.
Le canal a également revu ses règles de réservation et d'enchères face à la réduction des capacités. Les créneaux d'enchères sont désormais classés par type de cargaison : méthaniers, vraquiers, porte-conteneurs et pétroliers. À conditions égales, la priorité est donnée aux porte-conteneurs pleins, de plus grande capacité, pour les créneaux Neopanamax. Les autorités recommandent aux navires sans réservation d'utiliser le système de réservation, car la réduction des capacités peut entraîner des temps d'attente plus longs. Seules les réservations confirmées garantissent une date de transit précise.
Aucune nouvelle directive n'a été émise pour réduire la capacité à 29 navires par jour. L'administrateur a indiqué que ce niveau pourrait constituer une limite pour février ou mars si la sécheresse persiste. Les experts du canal continuent de surveiller les précipitations, les apports aux bassins versants et le niveau du lac avant d'effectuer d'autres ajustements opérationnels. Par ailleurs, le canal poursuit le projet de réservoir du Río Indio afin d'accroître la capacité de stockage d'eau à long terme. Ce projet s'inscrit dans le cadre des efforts déployés par le Panama pour garantir l'approvisionnement en eau nécessaire à l'exploitation du canal et à plus de la moitié de la population du pays.
L’article « Les transporteurs maritimes et le commerce mondial pourraient être confrontés à des restrictions plus strictes au niveau du canal de Panama en raison de la sécheresse » est paru initialement sur Arab View Point : Tous les points de vue sur le monde arabe.