YAOUNDÉ : La 14e conférence ministérielle de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) s'est achevée lundi matin sans accord sur la prolongation du moratoire de longue date sur les droits de douane applicables aux transmissions électroniques. Cet échec a ravivé les interrogations quant à la capacité de l'organisation à moderniser les règles commerciales et à mener une réforme institutionnelle plus large. Selon des responsables de l'OMC, le moratoire a expiré faute de temps, les ministres n'ayant plus de temps à Yaoundé, au Cameroun. Le président de la conférence, Luc Magloire Mbarga Atangana, a indiqué que les négociations se poursuivraient à Genève. L'OMC a précisé que la prochaine session de discussions devrait avoir lieu en mai.
Le moratoire interdit les droits de douane sur les transmissions électroniques transfrontalières telles que les téléchargements de logiciels, les livres numériques, le streaming musical et vidéo, et les jeux vidéo. Adopté initialement lors de la conférence ministérielle de l'OMC à Genève en 1998, il était conçu comme une mesure temporaire pour accompagner la croissance initiale du commerce numérique, mais a depuis été renouvelé à plusieurs reprises. La dernière prolongation a été décidée lors de la 13e réunion ministérielle de l'OMC à Abou Dhabi en 2024, les membres ayant alors décidé de maintenir cette pratique jusqu'à la 14e réunion ministérielle (MC14) ou le 31 mars 2026, selon la première échéance.
Lors de la réunion de Yaoundé, les États-Unis ont plaidé pour une prolongation permanente, tandis que le Brésil privilégiait un renouvellement plus court plutôt qu'un engagement durable. La directrice générale de l'OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, a déclaré que la conférence n'avait pas réussi à combler le fossé restant avant l'expiration du délai imparti, privant ainsi les membres d'une décision collective sur une politique devenue essentielle au commerce numérique. Ce résultat a laissé en suspens l'une des questions les plus scrutées de la conférence et a mis en lumière la difficulté de parvenir à un consensus sur le commerce numérique dans le cadre de négociation actuel de l'OMC.
Le programme de réformes est resté inachevé.
L'impasse concernant les droits numériques a également éclipsé les efforts parallèles visant à donner une nouvelle orientation à la réforme de l'OMC, un autre objectif majeur de la MC14. Des notes d'information de l'OMC, diffusées avant la conférence, indiquaient que les ministres examinaient un projet de déclaration et un plan de travail qui intensifieraient les négociations à Genève sur la prise de décision, le développement et le traitement spécial, ainsi que sur les questions d'égalité des conditions de concurrence. L'OMC a déclaré après la réunion que les ministres avaient adopté plusieurs décisions et progressé sur les questions en suspens, mais que les efforts de réforme n'avaient pas abouti à un accord global à Yaoundé.
Ce résultat incomplet s'inscrit dans un contexte de profondes tensions structurelles au sein de l' OMC . Lors de l'ouverture de la conférence, le 26 mars, Mme Okonjo-Iweala a déclaré que l'ordre commercial multilatéral avait fondamentalement changé et a exhorté les membres à se concentrer sur des réformes tournées vers l'avenir. Elle a également souligné les faiblesses institutionnelles persistantes de l'OMC, notamment la paralysie de son système de règlement des différends et le manque de transparence en matière de subventions. L'Organe d'appel de l'organisation est paralysé depuis 2019 et, selon Mme Okonjo-Iweala, seuls 64 des 166 membres de l'OMC ont déposé des notifications de subventions pour 2025.
Un pacte numérique plus restreint progresse
Alors même que le moratoire général arrivait à échéance, un groupe distinct de membres de l'OMC a poursuivi la mise en œuvre de règles relatives au commerce numérique en dehors d'un consensus multilatéral total. Le 28 mars, 66 membres, représentant environ 70 % du commerce mondial, ont adopté une voie transitoire pour la mise en œuvre de l'Accord de l'OMC sur le commerce électronique entre les économies participantes, tout en poursuivant leurs efforts pour son intégration formelle au cadre de l'OMC. Cet accord établit des règles de base pour le commerce numérique et prévoit un moratoire permanent entre ses participants, illustrant ainsi comment certains membres se tournent vers des accords plus restreints lorsque les négociations plus larges sont au point mort.
Le contraste entre les progrès limités réalisés sur les accords de moindre importance et l'échec du renouvellement du moratoire général laisse deux dossiers en suspens pour les négociations menées à Genève. Pour l'instant, les membres de l'OMC ne sont plus collectivement liés par l'interdiction des droits de douane sur les transmissions électroniques, tandis que le débat plus large sur la réforme de l'organisation demeure en suspens après une nouvelle conférence ministérielle qui s'est conclue sans consensus sur deux des questions les plus importantes. Les discussions sur ces deux sujets devraient reprendre à Genève en mai, l'OMC étant toujours à la recherche d'un terrain d'entente sur le commerce numérique et la réforme. – Par Content Syndication Services .
L’ impasse tarifaire numérique à l’OMC compromet les efforts de réforme » est paru initialement sur Gulf Outlook .